Arsenal Bakal Diuji Napoli di Laga Perdana Liga Champions

Ilustrasi(Dok AFP)

ARSENAL menghadapi ujian serius pada laga pembuka fase grup Liga Champions musim ini ketika bertandang ke markas Napoli di Stadio Diego Armando Maradona, Kamis (10/9) dini hari pukul 02.00 WIB. Rekor sempurna yang dibukukan Arsenal sejak awal musim menjadi modal penting tetapi Napoli berpotensi menghadirkan tantangan berbeda.

Arsenal datang ke Italia dengan kepercayaan diri tinggi usai menyapu bersih seluruh pertandingan yang telah mereka jalani pada awal musim di semua kompetisi. Catatan itu menjadi bekal berharga sebelum mereka memulai langkah di Liga Champions.

Performa Arsenal di kompetisi Eropa musim lalu juga menjadi alasan mereka layak diperhitungkan. The Gunners menuntaskan seluruh delapan pertandingan fase liga dengan kemenangan, mencetak 23 gol, dan hanya empat kali kebobolan. Di kompetisi domestik, Arsenal juga mengawali musim dengan tiga kemenangan beruntun atas Coventry City, Aston Villa, dan Chelsea.

Sang pelatih Mikel Arteta menilai skuadnya masih memiliki ruang untuk berkembang meski kualitas pemain yang dimiliki Arsenal saat ini sudah cukup mumpuni. Kehadiran sejumlah pemain baru turut memperkuat kedalaman tim.

“Tidak diragukan lagi kami memiliki sejumlah pemain hebat. Saya percaya kepada mereka dan yakin mereka masih bisa berkembang. Mereka dapat menunjukkan versi yang lebih baik dari apa yang sudah kita lihat,” kata Arteta seperti dikutip laman klub.

“Jika tim menjadi lebih baik dan para pemain juga berkembang, semua orang akan mendapatkan manfaatnya. Itulah tujuan kami,” lanjutnya.

The Gunners memiliki alasan untuk optimistis menghadapi Napoli. Penampilan mereka di Liga Primer sejauh ini relatif stabil dan hanya sempat mendapat tekanan pada awal pertandingan melawan Chelsea.

Namun, catatan Arsenal ketika menghadapi klub-klub Italia di Liga Champions tidak terlalu meyakinkan. Dalam enam lawatan terakhir ke Italia pada ajang tersebut, Arsenal hanya meraih satu kemenangan ditambah satu hasil imbang dan empat kekalahan. Dalam lima pertandingan yang gagal dimenangi itu, Arsenal bahkan tidak mampu mencetak gol.

Sebab itu, Napoli akan menjadi ujian bagi konsistensi pasukan Arteta. Terlebih, klub asal London tersebut berstatus sebagai finalis yang kalah pada kompetisi musim lalu dan kembali dibebani ekspektasi untuk melangkah jauh.

Di kubu tuan rumah, situasinya tidak setenang Arsenal. Pasalnya, Napoli baru mengoleksi satu kemenangan dari tiga pertandingan Serie A. Setelah membuka musim dengan kemenangan 2-0 atas Genoa, mereka berturut-turut kalah dari Como dan Inter Milan.

Kekalahan terakhir dari Inter menjadi sorotan tersendiri karena sempat unggul gua gol di San Siro tetapi keunggulan tersebut lenyap pada fase akhir pertandingan. Inter mencetak dua gol dalam 10 menit terakhir dan membalikkan keadaan.

Hasil tersebut menjadi pekerjaan rumah bagi pelatih Massimiliano Allegri. Pasalnya, dia dikenal memiliki reputasi dalam membangun organisasi pertahanan yang solid namun kegagalan Napoli ketika melawan Inter menjadi Sorotan. Meski demikian, Allegri meminta timnya tidak larut dalam hasil buruk tersebut dan bangkit menatap laga pembuka Liga Champions.

“Bagaimanapun, kami harus tetap tenang karena penampilan kami berada pada level yang tinggi. Dalam jangka panjang, kerja keras yang kami lakukan akan memberikan hasil karena tim terus berkembang,” kata Allegri.

Dua kekalahan dalam tiga laga awal tentu bukan situasi ideal bagi Allegri. Apalagi, Liga Champions langsung menghadirkan lawan sekelas Arsenal. Napoli membutuhkan respons cepat jika tidak ingin tekanan terhadap pelatih barunya semakin besar.

Duel nanti juga menyajikan sejumlah pemain yang dapat menjadi pembeda. Kevin De Bruyne menjadi salah satu ancaman Napoli yang perlu diwaspadai Arsenal. Gelandang asal Belgia itu memiliki catatan produktif ketika bermain menghadapi the Gunners saat membela Manchester City dengan kontribusi 12 gol dalam 17 penampilan sebagai starter.

Sementara itu, Arsenal memiliki Kai Havertz sebagai salah satu tumpuan di lini depan. Penyerang asal Jerman itu telah mengemas tiga gol pada awal musim. (E-4)