1 week ago
4
Gambar dari Galaxy Evolution Explorer milik NASA, menunjukkan sisi ultraviolet dari galaksi Andromeda.(NASA/JPL-Caltech)
LAJU pembentukan bintang di Galaksi Andromeda melambat secara signifikan dalam 40 juta tahun terakhir. Temuan terbaru dari pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bahwa fenomena ini kemungkinan dipicu oleh interaksi dengan galaksi tetangganya yang berukuran lebih kecil, Messier 32 (M32).
Melalui analisis terhadap 200 juta bintang yang mencakup dua pertiga piringan Galaksi Andromeda, tim peneliti berhasil merekonstruksi riwayat pembentukan bintang di galaksi spiral tersebut. Para astronom membagi wilayah yang diamati ke dalam kisi-kisi berukuran 300 tahun cahaya, lalu meneliti warna bintang di setiap area untuk menentukan usianya.
Hasil pemetaan menunjukkan penurunan aktivitas pembentukan bintang yang cukup drastis. Sekitar 500 juta tahun lalu, Andromeda mampu mengubah gas dan debu menjadi bintang baru setara dengan satu massa matahari per tahun. Namun, angka tersebut terus menurun hingga mencapai separuh massa matahari per tahun pada 40 juta tahun lalu, dan kini tersisa sekitar seperlima massa matahari per tahun.
Penurunan ini terdeteksi paling tajam pada satu sisi piringan galaksi sejak 60 juta tahun lalu. Area tersebut berlokasi paling dekat dengan galaksi satelit M32, yang berjarak sekitar 16.000 tahun cahaya dari Andromeda. M32 sendiri tampak seperti sisa-sisa inti galaksi spiral yang telah kehilangan lengan-lengannya, diduga akibat tabrakan di masa lalu.
Meski indikasi kuat mengarah pada interaksi antar-galaksi tersebut, peneliti menegaskan bahwa hubungan sebab-akibat ini masih memerlukan pembuktian lebih lanjut.
“Kami tidak dapat menyatakan secara eksplisit bahwa kami melihat penurunan pembentukan bintang karena M32. Namun, galaksi itu ada di sana dan jelas merupakan tersangka yang paling mungkin,” ujar Tobin Wainer, peneliti utama sekaligus mahasiswa pascasarjana di University of Washington.
Para ilmuwan memperkirakan kejelasan atas interaksi ini dapat terungkap lebih detail di masa depan seiring dengan rencana peluncuran Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman yang dijadwalkan pada akhir Agustus.
Untuk gambaran visual mengenai dinamika dan pergerakan Galaksi Andromeda di ruang angkasa, Anda dapat menyaksikan video Scientists Finally Solved Why Andromeda Is Heading Our Way. Video ini relevan karena mengulas kekuatan gravitasi serta pergerakan galaksi tetangga yang memengaruhi perjalanan Andromeda di alam semesta. (Space/Z-2)
